Enfants de la Terre
En route pour les Ameriques !

les iles Andamann (6 fevrier - 6 mars 2009)
Gerry, 09-Apr-2009, (0 commentaire)

Dans ce chapitre de voyage, nous voici a Chennai, le 2 fervrier, ville-port a partir de laquelle

des ferries partent pour les iles Andamann....
 
Ces iles se situent dans le golf du Bengale et appartiennent a l'Inde. On y denombre 204 iles

dont seulement 38 sont habitees.
Initialement, la population indigene des iles regroupait 5 ethnies differentes: les grands Andamanais, les Sentinelles, les Jarawas, les Ongues et les Jangil. Mais leur nombre n'a cesse de diminuer voire meme disparaitre (les Jangil par ex.) a l'instar du nombre des populations du continent qui (pousse par le gouvernement qui leur a offert des terres) est venue s'installer.
Les causes du depeuplement de ces tribus sont dues principalement a la colonisation qui a amene des maladies et a entraine une vulnerabilite, perte d'identite au sein de ces peuples, qui progressivement se sont retrouves dependants, tournes vers l'alcool et le suicide.
Aussi, les nouveaux arrivants indiens sur ces iles tentent de developper des projets d'urbanisation, tel que la construction de routes ou l'implantation d'un aeroport internationnal...ce qui met encore plus en danger la survie de ces peuples et leur environnement.
Mais fortuitement des associations pour la cause indigene et un fort soulevement de la part de ces autochtones a permis l'arret de ce type de travaux.
Malgre tout, un autre probleme vient se rajouter a cela: le developpement massif du tourisme sur

les iles!
En effet ces dernieres annees, la frequentation sur cette portion de l'Inde explose: sur Havelock, ile la plus connue de l'archipel, l'on a denombre pres de 8'000 touristes en seulement  DEUX mois.
Aussi, la construction de nouvelles commodites pour le plaisir des touristes est en net hausse: il y a deux ans, cette meme ile comptait deja 17 guesthouses...mais cette annne on en repertorie

plus de 55!!
C'est donc pour toutes ces raisons que le gouvernement indien a decide de travailler actuellement a la protection et aux droits de ces tribus....mais le mal est fait! C'est pour cela que le contact avec ces peuples est devenu difficile voire meme impossible...ceux-ci refusant toute communication ou entente avec les autorites locales ou memes avec les etrangers, certains n'hesitant pas a attaquer les moindres intrus sur leur territoire.
 
En plus de ces querelles, ces iles, qui a notre epoque font davantage rever et penser a un paradis sur terre, auront connu avant cela une bien triste histoire.
En effet, les anglais ayant debarque sur ces iles en 1791 construisirent dès le XIXe, le plus grand bagne politique du monde: pour eux ce lieu servait a la deportation de prisonniers

indiens...en principe surtout des criminels et autres brigands...mais bien vite la notion de "malfaiteur" s'elargit et prit une autre tournure...c'est ainsi que toute personne susceptible

de se revolter contre le gouvernement etabli risquait de se voir envoyer au cachot...a plus de 1190km de la terre ferme, soit loin de tout et de tous! Autant dire que s'echapper etait donc

mission impossible ou plutot inutile!
Chaque jour, les detenus avaient pour travail la fabrication d'huile de coco ou de lait...la cadence de la production ne cessant d'augmenter au fil des jours. Ceux qui ne parvenaient pas a

achever la quantite exigee se voyaient punis. Mais les traitements subis en ce lieu se sont avérés d'une cruauté sans pareille et c'est pour cela qu'a maintes reprises, des greves et

rebellions furent mises sur pied au sein des prisonniers...mais les tortures continuerent a etre pratiquees.
Arrivant au terme de la 1e guerre mondiale, les anglais quitterent les iles...espoir pour certains de voir cette prison abolie....mais ce fut au tour de troupes japonaises d'investir

l'archipel et de continuer ce qui avait ete commence. A la fin de la 2e guerre mondiale, les îles se retrouvent a nouveau sous controle britannique, puis enfin en 1947 fait partie intégrante du nouvel Etat indien independant qui met un terme a ce penitencier.
 
C'est donc dans ce contexte bien loin d'etre paradisiaque que nous nous embarquons sur le boat qui atteindra, apres 2j et demi, Port Blair, ville administrative des iles.
En embarquant sur ce bateau, autant vous dire que tres vite je me suis demandee si l'on faisait bien de venir dans ces lieux...
De nous voir, nous, petit blanc qui ne connait rien et qui veut tout connaitre, venir poser nos grosses pattes de touristes...et vouloir jouer le pacha l'espace de quelques semaines...ca me turlupine encore je dois dire...connaissant l'histoire et le present si tragique de certains...
Parfois je me dis qu'a part apporter nos bouteilles de plastoc, nos bieres et autres dechets...on ne fait rien de plus que de souiller encore davantage cet aire qui ne demande qu'a etre soignee et respectee.
 
Et cette pensee n'a cesse d'augmenter en voyant au port, le nombre des passagers qui se hatait d'arriver d'embarquer..
Parmi ces gens, nous sommes accompagnes donc de Dan et Grace...nos nouveaux compagnons cyclo. On denombre egalement une bonne trentaines d'autres passagers etrangers et un nombre incalculable

de touristes indiens et certains habitants des iles.
Apres un passage aux checking (relativement basique et peu intrusif) nous avons eu droit d'acceder au ferry....mais pour nous qui etions avec nos velos, c'est carrement les derniers que nous sommes montes!
Apres avoir planque nos velos dans une enorme box a marchandises, nous prenons tous nos baguages et partons a la recherche de nos couchettes.
A ce jour, les tickets "bunk" classe (basse categorie) coute 1950rps soit 500rps de plus qu'il y a an...et celui-ci vous donne droit a une simple couchette dans des sortes de dortoirs ou bien

sur vous vous retrouves encercle en majorite d'hommes indiens....en tant que femme, je vous laisse imaginer "l'aisance" dans laquelle ceux-ci vous mettent!
Bon, ca va, on est pas trop decu de nos places...par contre on entend deja certains pouffer de chaud, certaines couchettes se trouvant a cote des machines!
Apres avoir pris place, nous commencons donc cette "croisiere" de deux jours.
A bord, le bateau dispose de deux cantines...l'une pour les basses categories et l'autres pour les couchettes "de luxe".
La plupart des etrangers a bord, craignant la mal bouffe cote cuisine, se sont munis de reserves alimentaires comme en periode de guerre! Nous voyions des quantites de fruits, biscuits,

boissons, chocolats...
Bon, personnellement, nous avons opte pour un mix des deux, ce qui fut un bon compromis...car effectivement le menu vegetarien s'est souvent retrouve etre le meme plat durant toute la

traversee: une bonne louchee de riz, legumes, patates le tout accompagne d'une sauce diluee dans de l'eau....
Nous passons nos journees a rencontrer des gens, faire connaissance, partager nos experience de voyage, jouer aux cartes, lire, se taper un ptit casse croute, faire la sieste, jouer de la guitare, chanter, bricoler et bien sur admirer l'immensite d'eau dans laquelle on se trouve!
Parfois, on a l'impression d'etre, nous tous foreigners, la TV realite pour les indiens. On assiste a des scenes ou tous les etrangers sont regroupes entre eux et s'occupent d'une maniere ou d'une autre...et en face, des indiens intrigues mais inertes sur leur chaise, qui pour passer leur ennui, jette sans cesse un oeil a nos activites....un rien ne les epate! Un tel etranger

qui se coupe les ongles, un autre etranger qui fait la popote, un autre qui lis...bref, on a l'impression qu'ils ont jamais vu ca!
Quand a nous, oui, y'a aussi des choses qu'on a jamais vu : des chiottes qui au matin sont nickel mais qui en soiree finissent dans un etat deplorable, des eviers completement bouches par de la nourriture qui obstrue l'ecoulement...alors que des poubelles sont mis expres a disposition. Des indiens qui se donnent meme pas la peine de mettre leur gobelet plastic de

tchai a la poubelle...qui est juste a leurs pieds (et pourtant, je peux vous dire qu'ils en consomment!!!). Des locaux dans un etat de vetuste...a se demande quand a ete effectue le dernier controle technique des appreils! Aussi, en cuisine, on assite a l'evacuation en "live" des sacs a ordure...qui se fait tout naturellement dans la MER!!!
C'est donc en voyant ce genre d'images que je me demande pourquoi on vient foutre le dahoua dans ces coins qui devraient plutot rester inconnus de tous...
 
Enfin, apres 2 jours, nous comencons a percevoir les premiers esquisses de ces iles...Je regarde ce nouveau paysage et je me demande, en nous approchant des archipels, a quoi peuvent bien ressembler ces iles, dont on nous a tant parle. Je vois la tete de tous les etrangers sur le bateau, tentant de demystifier ce decor ou l'on percoit surtout des collines de verdure et des abres enormes...et je me dis que si deja a cette distance ils me paraissent comme ca grands, ils doivent vraiment etre geants lorqu'on se trouve tout pres!!
Dans ma tete, je me repasse les discours de certains concernant ces iles: on dit qu'elles sont vraiment sauvages, qu'on peut tomber sur des serpents ou autres insectes veneneux, que beaucoup reviennent ecorches, dus aux blessures provoquees par la marche sur des coraux ou par les sand flies. Qu'on y trouve des coquillages de toutes sorte, des graines, ...et que la vie sous marine est vraiment spectaculaire...
 
Peu apres, nous atteignons donc Port-Blair...et c'est bien vite que nous quittons cette ville, car croule trop sous la pollution, le traffic et l'administration qui PUE!!!
Pour nous, elle n'aura ete plaisante qu'a la visite du musee d'anthropologie, l'aquarium et la fameuse prison...
 
Nous decidons bien vite donc de changer d'ile et apres qq heures passe sur une autre navette, nous arrivons enfin a destination.
L'ile ou nous avons decide de passer la plupart de notre mois de sejour est des plus reposante...
C'est un village tout cosy qu'on atteint apres l'arrivee au debarcadere... il n'y a que 4 guest house sur cette ile...donc le reperage est plutot vite fait....au choix: rooms standards san trop de charme, huttes "de luxe", huttes plus rustiques et typique (qu'on aime!) et meme tentes et hammacs pour ceux qui veulent la jouer a la fresh!
Pour nos 4 premieres nuits c'est sous notre tente que nous avons dormi...eh oui ces jours-ci c'est "full" de touristes partout!!
Et la, apres qq jours, ca y est on loge une hutte!
Sur cette parcelle d'ile, pas bcp de rickshaws, quasi pas de voiture et bcp de velo pour notre plus grand plaisir.
Le coeur du village lui n'est pas plus grand que la place St Francois a Lausanne! Et on denombre ~5 mille habitants. Il n'y a qu'une seule route betonnee qui trace sur l'ile.
Les journees sont chaudes et donc les locaux ferment pour la plupart durant les heures chaudes...
Le matin...faut plutot se lever de bonne heure si on veut deguster les idly (ptites galettes, specialites a bases de farine de riz et lentille cuit vapeur qu'on deguste avec des ptites sauces "chutney" a la coco ou tomates) ou les parota (sorte de galettes qui fait office de pain chez nous!) de notre dhaba prefere! Le tout autour d'un tchai forcemment!
Apres c'est soit farniente, snorkeling, creations bijoux, on joue a la "crepe" sur le sable en

faisant de la lecture... ou on part en reperages des plages du coin (on en compte 5), dont la plus eloignee se trouve seulement a ~10km de notre logis....autant dire que le tour de l'ile est

vite fait!
Lorsqu'on part en ballade, on longe beaucoup de champs: tomates, bananiers, cocotiers...et ces champs sont entoures d'une vegetation de type tropicale
On apprend a faire avec les marees qui en certaines plages ne permettent pas l'acces si l'eau est en crue.
 
Le snorkeling nous a donne l'occasion de decouvrir une toute autre population...sous marine! Et moi qui ne suis pas trop nageuse ds l'ame, j'y ai pris du plaisir.
Des poissons jaunes, bleus, des coraux rouges, violets...des coquillages de partout et de toutes

sortes...une vie en multicolore!!
C'est lors d'une de nos expeditions de plongee avec masque et tuba que nous avons eu la chance d'apercevoir un lamentin, aussi connu sous le nom de "sea cow"...wouahhh .....ca m'a d'ailleurs bien foutu les boules, meme si c'est inoffensif...mais bon quand un mamifere de plus de 2m30 se pointe pas loin de toi...ca impressionne!
Sur les plages, on cotoie aussi d'autres specimen...puces, mouches, biguorneaux, moustiques et sand flies a profusion!
Aussi, pour Gerry, une de ses sortie matinale, aura ete son rendez vous avec un serpent...d'un vert comme les risieres! Il semblerait que ce tupe de serpent se cotoient beaucoup pres des bananeraie...mais la, c'est en voulant ramasser des coquillage en bord de mer qu'il est tombe nez a nez avec le reptil...qui lui n'a pas bouge!
Enfin, on essaie de cohabiter tous ensemble!
Et le soir rebelotte, ptit tour au village (a peine a 5-10 min en velo) pour le souper.
C'est vraiment plaisant de se retrouver ds un endroit qui respire la verdure (bananiers, risieres, cultures de tomates, cocotiers, papayers, ...) et surtout qui n'est pas trop touche par la pollution et le stress des grandes villes indiennes!!
C'est un coin a taille humaine est on aime grandement!
Surtout le soir, avec cette tres douce atmosphere quand on rentre a la maison, sur nos velos, en regardant ce beau ciel etoile...pas un bruit, hormis les criquets et les hordes de chiens qui parfois nous aboient au passage...
Arrives a notre casa, on s'autorise certains soirs a "coller" devant un film...eh oui de plus en plus de voyageurs partent avec un mini ordi portable! c'est la revolution! Alors avec notre disque dur on s'echange des donnes et c'est donc comme ca que s'acheve nos journees... on se sent vraiment bien...penard, on s'y croiraint etablis depuis longtemps!
 
Malheureusement, apres 15j de sejour, notre autorisation de sejour expire et il nous faut retourner a Port-Blair pour demander une extension supplementaire de 15j.
Et oui, depuis les attentats de Bombay, certains changements sont survenus, dont celui des sejour, qui auparavant etait de 30j d'office et pouvait etre renouvele pour 15j...et qui

maintenant et donc passer a la moitie!!
Nous sommes donc retournes sur Port Blair pour regler cette question administrative.
Pour avoir droit a 15 autres jours il nous faut connaitre la date d'un bateau qui quitte port

Blair pour Calcutta en debut mars...mais le jour ou nous rendons a l'office des bateau, celui-ci n'a pas encore recu le programme de mars!
Le lendemain, nous retournons et....RIEN!
Apres moulte discussions avec le service d'immigration, et en leur expliquant que l'office des bateaux ne met a disposition les tickets que nous desirons que dans 4 jours, l'office d'immigration nous donne une extension partielle...de 4 j!
Suite a ces jours, nous nous procurons ENFIN nos fameux tickets (apres etre arrives a 8h30, heure d'ouverture des guichets et apres avoir du changer de file X fois, et apres avoir compris que les guichets ne mettaient en vente nos tickets qu'a partir de 12h...) et obtenons ainsi notre extension!
Enfin...ce n'est plus un sejour des plus easy pour ceux qui veulent rester 30j ici!
Bcp de changements ont lieu, rien de vraiment officiel...des flics sur toutes les iles pour  checker nos identites et surtout la duree de nos visa sur les Andaman...plus le droit de camper a la sauvage...des demarches a la con, de beaux paradoxes, dont le plus aberrant: le service d'immigration ne delivre pas d'extension si vous n'avez pas de ticket de bateau en main...or

l'office des bateaux exige que vous ayez d'abord en votre possession un extension de visa pour acheter un de leur billet...BRAVO!!!!
Du coup, la plupart des touristes se retrouve a faire des va et vient entre l'office d'immigration et celui des bateux, a se procurer des papiers par ci et d'autres documents par la...on nous prend vraiment pour des CONS!!!
Bref, sympatique retour donc sur Port blair...que l'on quitte a nouveau au plus vite, une fois notre extension en main!
 
Pour changer un peu, nous decidons de faire un crochet sur cette fameuse ile d'Havelock.
Nous n'y resterons que 4j, decus de voir comme cette ile est tombe a sa perte.
C'est clair, la celebre plage d'Elephant Beach est de toute beaute...mais l'ambiance regant sur  cette region ne nous inspirera pas la vie en toute simplicite...en longeant une des cotes, on borde des kilometres de guesthouses et on ressent tres vite que le fric est passe par la! Alors effectivement, ici tous le monde peut y trouver son compte vue la plethore de logements et la  qualite de leur prestation...mais bon, nous ca nous a de loin pas convaincu!
La guesthouse ou nous crechons est en plein etat d'abandon...eh oui, le proprio nous explique qu'il n'effectue plus aucune reparation, car sous peu, toutes ces huttes rustiques seront rasees et il s'associera avec son voisin pour reconstruir des logements d'un plus "bon genre"...
Aussi, on assiste a des colonies de touristes au moyen financier plus aise, qui profitent de leur passage pour s'initier aux joie de la plongee...ah ouais, la, plus rien a voir avec nos masques et tuba qui font plus penser a des jouets Play Mobile!
Enfin, le seule cote positif aura ete de constater que le modernisme ne s'est pas propage a l'interieur des terres et restent donc sur les cotes de l'ile. Ce qui permet de louer une bicyclette et de se promener sur les chemins ou il est vrai la vegetation est encore plus dense que sur notre petite ile.
 
C'est donc sans grande peine que nous repartons sur notre petite ile pour profiter de nos derniers jours...et finalement c'est en date du 6 mars que nous quittons les iles....direction

Calcutta!
Nous passons a nouveau nos derniers jours a profiter de nos dernieres rencontres...et repartons le dernier jour avec en main notre habituelle "photo de famille".
 
On se prepare mentalement a revenir a la terre ferme et affronter Calcutta, qui a la base ne faisait pas partie de nos destinations....mais elle s'est trouvee etre dans notre direction, alors on a pris notre courage a deux mains et on y est alle!